Христианский праздник Рождество Иоанна Предтечи совпал с языческим празднованием летнего солнцесостояния, который на Руси отмечали с размахом. Многие обряды и поверья сохранились в народе до сих пор.

Главная особенность купальской ночи - очищающие костры. Вокруг них плясали, через них прыгали: кто удачнее и выше прыгнет, тот будет счастливее. В купальских кострах матери сжигали снятые с хворых детей сорочки, чтобы вместе с этим бельем сгорели и болезни. Молодежь и дети, напрыгавшись через костры, устраивали шумные веселые игры и бег наперегонки. По поверьям крестьян, в купальскую ночь нельзя спать, так как оживают ведьмы, оборотни, русалки, змеи, колдуны, домовые, водяные, лешие.

Еще один всенародный обычай - купание и обливание водой. Хотя в некоторых регионах купаться в этот день считалось опасно - из-за водяного, который в эту ночь оглядывает свои владения.

В народе верили, что в эту ночь происходят различные чудеса. В купальскую ночь деревья переходят с места на место и разговаривают друг с другом посредством шелеста листьев; беседуют между собой животные и даже травы, которые этой ночью наполняются особой, чудодейственной силой. Главным героем растительного мира становился в Иванов день папоротник, с которым повсеместно связывались предания о кладах. По преданию, около полуночи на широких листьях папоротника появляется почка, которая поднимается все выше и выше, затем зашатается, перевернется и запрыгает, а в 12 часов ночи созревшая почка разрывается с треском и появляется огненно-яркий цветок.

Иоанн Креститель (Предтеча), согласно Евангелиям, предсказал пришествие Христа. Он вырос в пустыне и вел аскетичный образ жизни, призывая людей покаяться. Приходившие к нему люди, принимали от него крещение в водах реки Иордан. Это обрядовое действие и дало Иоанну его прозвище Креститель. От него же принял крещение и Иисус.