Полет Юрия Гагарина длился 108 минут. 46 лет назад это был подвиг, ведь вероятность успешного запуска корабля была 50%. Из шести подготовительных стартов - три ракеты взорвались… Королев назначил седьмой запуск с человеком на борту на 12 апреля.

Уверенности в том, что Юрий Гагарин вернется на Землю, не было ни у кого. Поэтому было заготовлено сразу три обращения к народу. Первое - о благополучном завершении первого полета человека в космос (оно и прозвучало), второе - о том, что космический корабль на орбиту не вышел, третье - о трагической гибели советского космонавта.

Была вероятность отказа тормозных двигателей «Востока», поэтому орбиту корабля рассчитали так, чтобы он как бы «цеплялся» за верхние слои атмосферы и, притормаживая о них, где-нибудь приземлился или приводнился. Правда, тогда бы «Восток» летал не 108 мин, а дней 7–10, и не факт, что космонавт выжил бы при перегрузках во время нештатного спуска. Тем не менее, запас пищи и воздуха «Восток» имел на 10 суток.

С тех пор по решению Международной авиационной федерации (ФАИ) 12 апреля отмечается Всемирный день авиации и космонавтики.