Согласно историческим справкам, во время Крымской войны Флоренс Найтингейл организовала в Турции уход за ранеными солдатами союзников (коалиции Франции, Османской империи, Великобритании и Сардинии), последовательно внедряя принципы санитарии, за счет чего снизилась смертность. Со временем она основала первые курсы сестер милосердия Англии. Сегодня Найтингейл известна как основатель профессии медицинских сестер и инициатор реформы госпиталей.

Каждые два года Международный комитет Красного Креста вручает 50 медалей имени Флоренс Найтингейл - наивысшую награду для медицинских сестер. Ее в 1912 году учредила Лига Международного Красного Креста и Красного Полумесяца для медсестер и волонтеров медицинской службы, отличившихся в годы войны или в мирное время. В частности, эта награда вручается тем медицинским сестрам, которые проявили в военное или мирное время отчаянную храбрость и продемонстрировали исключительную преданность раненым, больным, калекам или людям, чье здоровье было под угрозой. Ее лауреатами могут быть только дипломированные медицинские сестры и добровольные санитарки - члены национальных обществ Красного Креста, а также те, кто активно сотрудничают с национальными обществами или организациями, которые предоставляют медицинскую помощь.

В СССР всего 44 медсестры были награждены этой уникальной наградой. За годы независимости Украины медалью имени Флоренс Найтингейл награждены 17 украинских патронажных сестер Красного Креста.

В Украине день медицинской сестры отмечается с 1997 года - по инициативе Министерства здравоохранения Украины и Ассоциации медицинских сестер.

Ассоциация медицинских сестер Украины создана в мае 1997 года как добровольная всеукраинская общественная организация. Ее цель - защита социальных, творческих, экономических интересов младших медицинских специалистов, повышение их профессиональной квалификации и поддержка приоритета гуманитарных ценностей медсестринства. Входит в состав Международного совета медсестер, объединяющего около 150 национальных организаций специалистов сестринского дела.

Во многих странах мира ощущается нехватка медицинских сестер, Украина - не исключение. Причины - низкая оплата труда и малая престижность профессии.

В 2009 году Всемирный день медицинских сестер проводится под девизом: «Качественные услуги на службе общества: ведущие инновации в сестринском деле», пишет ЛигаБизнесИнформ. Акцент делается на использование новых подходов и инновационных технологий в работе медсестер, нацеленных на качество предоставляемых услуг.