Официально праздник учрежден в 1971 году Международным советом медсестер, а до этого отмечался по решению Международной федерации Красного Креста, передает «ЛІГАБізнесІнформ».

Согласно историческим справкам, во время Крымской войны Флоренс Найтингейл (12.05.1820 - 13.08.1910) организовала в Турции уход за ранеными солдатами союзников (коалиции коалицией Франции, Османской империи, Великобритании и Сардинии), последовательно внедряя принципы санитарии, за счет чего снизилась смертность. Со временем она основала первые курсы сестер милосердия Англии.

Каждые два года Международный комитет Красного Креста вручает 50 медалей имени Флоренс Найтингейл - наивысшую награду для медицинских сестер. Ее в 1912 году учредила Лига Международного Красного Креста и Красного Полумесяца для медсестер и волонтеров медицинской службы, отличившихся в годы войны или в мирное время. В частности, эта награда вручается тем медицинским сестрам, которые проявили в военное или мирное время отчаянную храбрость и продемонстрировали исключительную преданность раненым, больным, калекам или людям, чье здоровье было под угрозой. Ее лауреатами могут быть только дипломированные медицинские сестры и добровольные санитарки - члены национальных обществ Красного Креста, а также те, кто активно сотрудничают с национальными обществами или организациями, которые предоставляют медицинскую помощь.

По инициативе Министерства здравоохранения Украины и Ассоциации медицинских сестер, 12 мая отмечается Всемирный день медицинской сестры и в Украине, начиная с 1997 года.