История арестантской роты начинается еще в 18 веке. Тогда на окраине Харькова построили деревянный острог. Позже, при Александре ІІ, тюрьму расширили. В одном из зданий того времени заключенные отбывают наказание и в наши дни. Несмотря на жесткие меры предосторожности, самый громкий побег случился именно в арестантской роте на Холодной Горе в начале прошлого века. Попытка заключенных сбежать закончилась кровавой трагедией - гибелью шести надзирателей и беглецов.

Один из экспонатов музея колонии - кандалы времен царской империи. Их нашли в котловане при строительстве спортзала. Теперь оберегают как зеницу ока. Такие кандалы раньше использовались на колодниках, то есть отправляли в таких кандалах на каторжные работы. Кандалы пристегивались и к рукам, и к ногам, и к тележке.

В годы Отечественной войны территория колонии стала одним из самых больших концлагерей Украины. По словам очевидцев тех времен, в лагере находились около двадцати тысяч заключенных. Большинство - погибли от репрессий. Почти двухсотлетняя история 18-й исправительной колонии запечатлена в экспонатах маленького музея.

Меняются времена - меняются условия. Сейчас, рассказывают осужденные, попыток к бегству практически нет. Ведь теперь в колонии можно учиться и работать.