Тронько родился 12 июля 1915 года в с. Заброды Богодуховского уезда Харьковской губернии в семье крестьян-бедняков.

В 1961-1978 гг. – заместитель председателя Совета министров Украины. В 1978 году избран академиком АН УССР, вице-президентом АН УССР. С 1978 г. - заведующий отделом региональных проблем истории Украины Института истории АН УССР. Избирался депутатом Верховной Рады УССР девяти созывов.

С 1990 года – председатель правления Всеукраинского союза краеведов (впоследствии - НСКУ). Инициатор создания Музея народной архитектуры и быта в с. Пирогово, председатель редколлегии 26-томной «Истории городов и сел Украинской ССР» и серии изданий о жертвах политических репрессий советских времен «Реабилитированные историей».

Автор около 600 научных, публицистических работ, газетных статей, более 20 монографий.

Почетный профессор 11 украинских вузов, почетный гражданин 7 городов Украины.

Награжден 14 государственными орденами и 18 медалями СССР и Украины. В 2000 году удостоен звания «Герой Украины».

По материалам Интерфакс-Украина.