Великий пост является напоминанием о сорокадневном посте Спасителя в пустыне, а также он вводит верующих в Страстную седмицу и затем к основному христианскому празднику - Светлому Христову Воскресению (Пасха). Он длится 48 дней и делится на четыре части: Четыредесятница (первые 40 дней), Лазарева суббота (приходится на шестую субботу Великого поста), Вход Господень в Иерусалим (Вербное воскресенье, шестую воскресенье Великого поста) и Страстная седмица (неделя).

Во время Великого поста идет телесная и духовная подготовка к Пасхе. Телесная подготовка - употребление только постной пищи. Древние христиане соблюдали Великий пост с особой строгостью, воздерживаясь даже от вкушения воды до девятого (третьего пополудни) часа дня. Пищу вкушали после девятого часа, употребляя хлеб и овощи.

Во время поста нельзя есть мясо, рыбу, яйца, молоко, нельзя переедать, курить и пить алкогольные напитки. Разрешается только растительная пища (фрукты, овощи, сухофрукты), соления (квашеная капуста, соленые и маринованные огурцы), сухари, сушки, чай, грибы, орехи, хлеб черный и серый, кисели, каши на воде. Также необходимо на весь период от Прощеного воскресенья до Светлой Пасхи исключить телесные утехи и сквернословие.

По субботам и воскресеньям разрешается употреблять в пищу постное масло, вино и есть два раза в день. Если же праздничные дни совпадают с постом, пост становится менее строгим. К примеру, в Лазареву субботу можно есть икру, а на Благовещение и в Вербное воскресенье - рыбу.

Самые строгие дни поста - его первые четыре дня, а также вся Страстная седмица (неделя). Вообще ничего нельзя есть в Чистый понедельник (первый день поста) и Великую Пятницу (последняя пятница перед Пасхой, посвященная воспоминанию крестной смерти Иисуса Христа, снятия с креста Его тела и погребения). В первую же пятницу Великого поста можно есть только вареную пшеницу, подслащенную медом или сахаром.

В остальное время поста питание проходит по определенному графику: понедельник, среда, пятница - сухоядение (вода, хлеб, фрукты, овощи, компоты); вторник, четверг - горячая пища без масла; суббота и воскресенье - пища с растительным маслом.

Ослабление поста по благословению священника разрешается больным, пожилым людям, путешествующим, беременным женщинам.

Духовная подготовка состоит из того, что во время поста больше времени уделяется молитве, духовному чтению, исповедям и причащению, удалению от всего греховного. В многочисленных стихирах и тропарях служб Святой Четыредесятницы церковь разъясняет сущность истинного поста как средства духовного возрождения: время духовного подвига, упрочения себя в самоотвержении, умерщвления греховных пожеланий. Поэтому церковь в своих песнопениях Святую Четыредесятницу называет веселым временем поста.