28 октября 1939 года в оккупированной фашистами Чехословакии пражские студенты и их преподаватели вышли на демонстрацию, чтобы отметить годовщину образования Чехословацкого государства.

Фашисты разогнали демонстрацию. Был также застрелен студент медицинского факультета Ян Оплетал, похороны которого переросли в акцию протеста.

17 ноября оккупанты окружили студенческие общежития, более 1200 студентов были арестованы и заключены в концлагерь. Девятерых студентов и активистов движения казнили в застенках тюрьмы.

Спустя два года в Лондоне прошла Международная встреча студентов, боровшихся против фашизма, на которой было решено в честь погибших ежегодно отмечать эту дату как День студента.

В Украине Международный день студента установлен указом президента Леонида Кучмы №659 16 июня 1999 года.

Также, по традиции минувших лет, иногда студенты празднуют свой день 25 января (12 января по старому стилю) - в этот день 1755 императрица Елизавета Петровна подписала указ "Об учреждении Московского университета". Так, 25 января принято считать официальным университетским днем, а святая Татиана считается покровительницей студентов.