19 мая 1922 года на Всероссийской конференции ВЛКСМ официально появилась организация, которая должна была привлекать детей к идеям коммунизма и заботиться не только об их обучении, но и досуге. «Не нужно бросать наших младших товарищей. Вне союза они могут попасть под чуждое пролетариату влияние, и вина за это будет лежать на нас», – было написано в резолюции первого съезда комсомола.

Изначально при создании пионерии взяли за образец скаутскую организацию, впоследствии эта связь замалчивалась, «скаутизм» был объявлен буржуазным фашистским детским движением. У пионеров проводились различные мероприятия: смотры, концерты, спортивные соревнования, походы. Большую популярность приобрела военизированная детская игра «Зарница».

В пионеры, как правило, принимали детей от 9 лет, и они состояли в организации до 13-14 летнего возраста, когда начинался прием в комсомол. В первую очередь пионерами становились отличники и активисты, затем остальные дети. Они давали обещание «горячо любить свою Советскую Родину; жить, учиться и бороться, как завещал великий Ленин, как учит Коммунистическая партия». Формально прием осуществлялся на добровольной основе, однако в 1950-1980-х фактически все школьники по достижению соответствующего возраста принимались в пионеры. Не брали в пионеры редко, обычно только отпетых хулиганов. Редко случались и отказы по религиозным соображениям

К моменту распада СССР Всесоюзная пионерская организация имени В.И. Ленина была самой массовой коммунистической организацией детей и подростков. В 1991 организация официально прекратила свое существование. Хотя в независимой Украине предпринимались попытки возродить движение, но широкого распространения различные детские и молодежные организации не получали.