Жозеф Ньепс родился 7 марта 1765 году в Бургундском Шалон-сюр-Сон. Первые попытки в фотографии Ньепс начал делать в 1816 году. Для получения фотоизображения Ньепс применил серебряную соль, которая чернеет от дневного света. Ему удавалось получать негатив, однако при высвобождении из камеры снимок полностью чернел.

После длительных попыток Ньепсу удалось получить первое полноценное изображение в 1822 году. Фотография имела название «Накрытый стол», однако она не сохранилась. А следующий снимок, который по сути и считается первым настоящим в мире, датируется 1826 годом и носит название «Вид из окна». Жозеф впервые смог закрепить изображение внутри камеры обскуры на медной пластинке, покрытой слоем природного «иудейского битума» (асфальта). Как пишет ТСН, этот метод, получивший название гелиографии, требовал 8-часовой выдержки снимка при ярком свете, что позволяло фотографировать лишь неподвижные пейзажи.