Святитель Николай жил в ІV ст. Он был единственным сыном богатых родителей, но рано осиротел. Жил довольно одиноко, но всегда старался помогать людям. Однажды Николай узнал, что одна бедная девушка не может выйти замуж, потому что у нее нет приданного. Ночью тайком он подбросил ей в окно сверток с деньгами. На утро по городу прошел слух, что это ангел небесный помог влюбленным. С тех пор Николай стал незаметно приносить в дома горожан теплые вещи, игрушки для детей, лекарства для больных.

Решив посвятить свою жизнь Богу, Николай стал священником, а позже и епископом города Миры Ликийские. Во время гонений на христиан Николай был заключен в тюрьму, где, несмотря на пытки, продолжал проповедовать.

Лишь после прихода к власти императора Константина преследования христиан прекратились, и епископ вновь стал править своей паствой. А в 325 году он принял участие в первом Вселенском Соборе, проходившем в Никее.

По преданию, за милосердие Бог наградил священника Николая особым даром - возможностью творить чудеса.

Умер он в глубокой старости в декабре 334 года. После смерти был признан святым. В 1087 году в связи с угрозой нашествия мусульман мощи Николая Угодника были перенесены в итальянский город Бар (Бари), где находятся и поныне.

Традиция праздновать день Святого Николай, одаривая детей, началась в Германии. В Х веке в Кельнском соборе в этот день ученикам церковноприходской школы стали раздавать сладости. А позже в домах по всей стране стали вывешивать башмачки или носочки для того, чтобы Святой Николай положил туда подарки. Эти традиции быстро распространились по всей Европе. Правда, подарки могут получить только послушные дети, а непослушным достаются розги.

Согласно украинским обычаям, Святой Николай приходит к детям с подарками в ночь с 18 на 19 декабря. По утрам дети обычно искали подарки под подушками.

Святой Николай считается покровителем не только детей и бедных, но земледельцев, моряков, торговцев, рыбаков, путешественников.