Как известно, Харьков был освобожден лишь с третьей попытки. Город был оккупирован 24 октября 1941 г. силами 6-й армии вермахта, Харьков тогда был сдан без боя, из-за предшествующей катастрофы под Киевом. В январе 1942 РККА предприняла наступление южнее города, в районе Изюма. С изюмского плацдарма командование Юго-Западного фронта намеревалось осуществить Харьковскую операцию по окружению и дальнейшему уничтожению противостоящей 6-й армии. Эта операция, начатая 12 мая 1942 г., не увенчалась успехом, а в окружение и плен попали значительные силы наступавших советских войск.

В феврале 1943 г., развивая наступление Советской Армии, начатое после Сталинградской битвы, Харьков был освобожден силами Воронежского фронта. Однако последовавшее вскоре контрнаступление немецких войск в марте 1943 года привело к повторной сдаче города (15 марта). В августе 1943 г. Харьков был освобожден окончательно действиями 69-й армии Воронежского фронта, 57-й армии Юго-Западного фронта и 7-й гвардейской армии Степного фронта. Всю ночь с 22 на 23 августа 1943 г. На улицах города шли бои, но к пяти утра над зданием Госпрома поднялось Красное знамя, а к полудню Харьков был полностью освобожден. Вечером 23 августа в честь освобождения второй раз за время освободительной компании советских войск был произведен салют, с тех пор этот день становится городским праздником.

Харьков в результате войны оказался одним из самых разрушенных городов в Европе. Были уничтожены десятки памятников архитектуры, вывезены в Германию многочисленные художественные ценности, в том числе картины Рубенса и Веласкеса из художественного музея, ущерб городу составил 33,5 миллиарда рублей. Наш город был наиболее населенным городом СССР, побывавшим в оккупации во время Великой Отечественной Войны, из 1,5 миллионов жителей которого после освобождения осталось лишь190 тыс. В четырех битвах за Харьков и за время его двукратной оккупации СССР и Германия потеряли больше людей, чем где-либо еще в истории Второй мировой, включая Сталинград.

На одном из памятников в Харькове высечены слова: «Герои не умирают. Они обретают бессмертие и навсегда остаются в памяти нашей, в свершениях наших, в великих деяниях грядущих поколений. Жизнью своей потомки обязаны им».