Праздник был установлен в память обретения Креста Господня, которое произошло, согласно церковному преданию, в 326 году в Иерусалиме около Голгофы — места распятия Иисуса Христа.

C VII века с этим днем стали соединять воспоминание о возвращении Животворящего Креста из Персии греческим императором Ираклием. Как при обретении, так и при прославлении Креста, возвращенного из Персии, предстоятель, чтобы дать возможность всем собравшимся на торжество видеть Святыню, воздвигал (то есть поднимал) Крест, обращая его ко всем сторонам света.

В народной традиции этот день связывают с отлетом птиц в теплые края. В это же время начинают готовиться к спячке змеи. По народным поверьям, в этот день в лес ходить нельзя.