В христианском смысле эта неделя - подготовительная к Великому Посту, посвящена одной цели - примирению с ближними, прощению обид, подготовке к покаянному пути к Богу. Это время, которое нужно посвятить общению с родными и друзьями.

Однако всем известно, что Масленица - праздник, пришедший из языческой культуры, ритуал проводов зимы и встречи весны. Весна - это, прежде всего, пробуждение земли, начало новой жизни и определенного рода пробуждение солнца, которое с приходом весны начинает все ярче разгораться, удлиняя дни.

Именно в честь последнего на Масленицу пекли блины, которые являются главным и неотъемлемым атрибутом праздника. Издавна считается, что, съедая круглый, румяный, горячий блин, так похожий на солнце, человек съедает и частичку тепла и могущества светила.

Еще в языческой культуре Масленицу связывали с днем весеннего равноденствия. С приходом христианства праздник «перенесли» на последнюю неделю перед Великим Постом, за семь недель до Пасхи. Но долгое время Масленица для славян была и Новым годом, который на Руси до XV века праздновался в марте.

Название же возникло из-за того, что на протяжении недели в преддверии Великого Поста по православному обычаю, несмотря на запрет мясных блюд, можно употреблять молочные продукты, поэтому и пекут масленичные блины.

Масленица длится семь дней, и этот период так и называется - Масленая неделя (еще ее называют Сырной и Мясопустной). Каждый день этой недели имеет свои названия и обычаи, которые и вытекают из названия.

Понедельник называли «встречей»: свекор со свекровью отправляли невестку на целый день, с самого раннего утра, к отцу с матерью. Она должна была помочь по хозяйству, так как вечером родители мужа отправлялись в гости к сватам. За блинами, не торопясь, договаривались о том, в какие дни кому из родни наносить визиты, как всю неделю праздновать. Кроме того, в этот день стороили ледяные горки и качели и начинали печь блины. Первый блин отдавали нищим на помин усопших.

Вторник называют «заигрыш». Начинались уличные гулянья, строили и брали штурмом ледяные крепости (не что иное, как последний приют зимы), закрывали лица смешными масками, верили, что, изменяя обличье, изменяют жизнь.

Среда - «лакомка». В этот день хозяйки действовали по поговорке: «Что есть в печи - все на стол мечи». На первом месте из всех лакомств, конечно же, блины. На «лакомку» тещи принимали зятьев к блинам, а для забавы зятьев созывали всех родных.

Четверг - «разгуляй». В этот день «помогали» солнцу прогнать зиму, для чего устраивали катания на лошадях «по солнышку» (по часовой стрелке вокруг села).

Пятница - «тещин вечер». Теперь пришла очередь зятьям приглашать в гости к себе тещ и угощать их блинами.

В субботу - «золовкины посиделки» - молодая невестка приглашала к себе в гости золовок и родных мужа. Если сестры мужа были незамужние, то невестка в гости созывала и своих незамужних подруг. Но если золовки были уже замужем, то она приглашала родню замужнюю. Новобрачная невестка должна была одарить своих золовок подарками.

Последний день Масленицы называется Прощеное воскресенье. В этот день следует просить прощения у всех родных и знакомых за все обиды, тем самым освобождаясь от грехов перед Великим Постом. Также в последний день Масленичной недели сжигают соломенное чучело - символ зимы, провожая ее до следующего года. Пепел же от чучела развевали над полями - «на богатый урожай».

Многие обычаи этого старого и веселого праздника уже давно забылись, но неизменным осталось главное - «есть до икоты, пить до перхоты, петь до надсады, плясать до упаду».