«Максим Перепелица». Один из самих ярких образов Леонида Быкова. После этой картины иначе, как Максимом, его и не называют. Сельский весельчак становится своим для миллионов зрителей, вспоминает коллега по сцене Елена Тимофиенко.

Рука об руку. Актриса театра Шевченко Елена Тимофиенко и Леонид Быков. В Харьковском театре народный Перепелица работает на протяжении 9 лет. Именно здесь и начинается его актерская карьера. Комедия «Улица трех соловьев, 17». Коллеги по сцене играют стиляг – типичных советских модников. У Елены в зубах папироса, а у Быкова необычный мейк-ап.

В театре Быкову завидуют. Но несмотря ни на что, Леонид любит свою работу. Параллельно снимается в кино. Правда, руководству театра это не нравится. Как-то он приходит и спрашивает: «Можно поехать в Москву?» В фильме Алексея Баталова «Шинель» предлагают главную роль. Запал молодой звезды исчезает, когда в ответ он слышит: «Вы и так очень часто снимаетесь. Время уделить внимание и театру». В Москву Быков не едет. Но впоследствии покидает труппу.

Вместе с женой и детьми Быков переезжает в Ленинград. Но связи с харьковским театром не теряет. Иногда встречается с бывшими коллегами. Чаще - пишет письма.

Пик славы и успеха. Но Быков хочет большего - хочет сам снимать кино. «Как веревочка не вьется» Этот короткометражный фильм остался почти незамеченным. Но Быкова это не пугает. Следующей картиной становится комедия «Зайка». В прокате лента занимает последнее место. После этого руководство «Ленфильма» не дает Быкову снимать фильмы. Елена Тимофиенко вспоминает: страсть к режиссуре у Леонида вспыхнула еще в харьковском театре.

«В бой идут одни старики» - картина о героизме советских летчиков. В ней Быков воплотил свои мечты об авиации. Ведь дважды пытался поступить в летное училище. Но летчиком так и не стал. Ленту долго не дают снимать - считают слишком уже героической. Но Леонид не сдается: читает отдельные отрывки в разных городах Советского Союза. Зрители увлекаются. В результате руководство кино Украины дает добро на съемки фильма. Быков исполняет роль «Маэстро» Титаренко. После нее актер и режиссер получает звание народного артиста Украины. Быкова-режиссера больше не игнорируют. Он снимает картину «Аты-баты, шли солдаты».

В 1978 году Быков начинает работу над фильмом «Пришелец». Но ленту Маэстро так и не заканчивает. Возвращаясь с дачи под Киевом, погибает в автомобильной катастрофе. Леонид чувствовал приближение смерти, потому написал завещание. В нем просил друзей: «Не надо никаких речей над могилой, скажите только «Прощай» и спойте мою любимую песню - «Смуглянку».