Катынская трагедия - так называют массовую экзекуцию под Смоленском, в Медном и Харькове в первой половине ХХ века. Именно это событие легло в основу фильма Анджея Вайды. Режиссер говорит: его отец, капитан Якуб Вайда, стал жертвой Катыни, а мать всю жизнь ожидала его. И всю жизнь зря. Эта тема отсутствует в польском кинематографе, говорит режиссер. Вайда не понимает: как трагедию такого масштаба долгие годы могли замалчивать.

В фильме четыре основных линии - судьбы польских офицеров, и в первую очередь, их родственников. Главные герои не имеют фамилий. Анджей Вайда говорит, что боялся брать фамилии конкретных людей, ведь в Польше и до сих пор культивируют катынскую память, издают книги воспоминаний, убирают могилы. Режиссер утверждает, что обработал достаточно много документов, в частности, мемуаров жен офицеров и их детей.

В фильме достаточно много символов. В одной из сцен солдаты разрывают бело-красный флаг. Красную часть оставляют и вешают как флаг, а белую рвут на портянки. Это историческое событие, заверяет режиссер. Поражает и финальная сцена ленты. В конце фильма, говорит режиссер, раздается дыхание убитых людей. Герои читают молитву. Анджей Вайда уверен, религия в такие моменты - это возможность спрятаться.