В мае 1977 года в Москве проходила 12-ая генеральная конференция ICOM (International Council of Museums - Международный совет музеев), на которой по предложению российской делегации было принято решение об учреждении специального праздника. Предложение внесла И.Антонова, занимавшая в то время должность директора Музея изобразительных искусств им.А.С.Пушкина (Москва).

Начиная с 1992 года, у каждого Международного дня музеев есть своя тема. Так, например, темой 1992 года было «Музеи и окружающая среда», в 1997-1998 гг. - «Борьба против незаконного перемещения культурных ценностей», в 2000-м - «Музеи за мир и гармонию в обществе», в 2005-м - «Музей - мост между культурами», в 2008-м - «Музеи как фактор социальных изменений и развития». Тема 2009 года - «Музеи и туризм».

В Украине в настоящее время действует 445 государственных и коммунальных музеев, из них 27 непосредственно подчинены Министерству культуры и туризма. По данным Министерства, общий музейный фонд страны - свыше 11 млн. экспонатов, сообщает ЛИГАБизнесИнформ.