Чернобыльская АЭС - первенец атомной энергетики Украины и самая мощная станция в СССР. В ночь с 25 на 26 апреля 1986 года четвертый реактор ЧАЭС был полностью разрушен, а в атмосферу было выброшено около 520 опасных радионуклидов, 190 тонн радиоактивных веществ. Общая площадь радиационного загрязнения Украины составила 50 тысяч квадратных километров в 12 областях, кроме того, радиационному загрязнению подверглись 19 российских регионов с территорией почти 60 тысяч квадратных километров и с населением 2,6 миллиона человек, а также 46,5 тысяч квадратных километров территории Белоруссии, где проживало около 20 процентов населения страны.

В сентябре 2003 года на саммите СНГ Президент Украины Леонид Кучма предложил странам-участницам Содружества объявить 26 апреля Международным днем памяти жертв радиационных аварий и катастроф. Совет глав государств СНГ поддержал это предложение, как и позже Генеральная ассамблея ООН.

Мир стал свидетелем и целого ряда других крупных радиационных аварий. Последняя из которых произошла 11 марта 2011 года в Японии. В результате землетрясения и цунами на атомной электростанции «Фукусима-1» вышла из строя система охлаждения реакторов, из-за чего произошло несколько пожаров и взрывов, образовалась утечка радиации в атмосферу и воду. 12 апреля Японское агентство по атомной и промышленной безопасности подняло уровень опасности этой аварии до седьмого - максимального - по оценкам международной шкалы ядерных событий. Поводом для такого решения стал анализ замеров радиации. Ранее седьмой уровень получала только катастрофа на Чернобыльской АЭС. Хотя выброс радиоактивных веществ в атмосферу в Японии в несколько раз меньше, пока не известно, какое их количество попало в океан и грунт. Ликвидация последствий аварии продолжается, ситуация на острове пока не стабилизировалась.

В день годовщины аварии на ЧАЭС планировалась трехсторонняя встреча президентов Украины, России и Беларуси, в ходе которой Виктор Янукович, Дмитрий Медведев и Александр Лукашенко вместе должны были почтить память жертв катастрофы. Однако готовность приехать подтвердил лишь президент РФ. Для участия в памятных мероприятиях в Киев также прибыл Патриарх Московский и всея Руси Кирилл.